Roman Polanskis Chinatown zeichnet ein Kriminaldrama aus einer längst vergangenen Ära, das wegen seiner schauspielerischen Darbietungen, der raffinierten Regie und der fesselnden Erzähltechnik berühmt wurde. Jack Nicholson (für diese Rolle wurde er für den Oscar nominiert) spielt Jake Gittes, einen witzelnden Privatdetektiv, der aus den undurchsichtigen Moralvorstellungen des Los Angeles in der Zeit vor dem Krieg “ehrliches Geld” macht. Von einer hübschen Erbin wird er beauftragt, die Affäre ihres Mannes zu untersuchen und dabei gerät Gittes unwissentlich in ein Netz aus Täuschungen und falschem Spiel. Was zunächst nach einem einfachen Job aussieht, entwickelt sich vor Gittes Augen in einen Sumpf voller politischer Skandale, weitreichender Korruption und dunklen Familiengeheimnissen. Und alles kommt ans Licht … in einer Nacht in Chinatown.